“當年，你和我同時追求燕明君。你早已夫侍成群，膝下有兒有女，卻甜言蜜語哄騙於他。”姜妧恨恨說道，“後來想想，你未必是對他多麽戀戀不舍，只因你貪圖他文武雙全的本事、美貌以及名望，才那麽寵他，甚至不惜為他散盡夫侍。你女兒荷露的父親也在遣散之列，你說說看，她怎能不為此心生怨恨？”

“得了吧。你自己還不是為了他，辜負了若蒼？當時你和若蒼已經論及婚嫁，你害了他一輩子，難道還有臉說別人？”姜姬反唇相譏，“我究竟是不是真心待他，此事他知我知即可，何須你在一旁指指畫畫？你不過是棋差一著，故而心存怨念。”

她二人是多年的老對手，互相指責的時候，毫不容情。

“棋差一著？”姜妧笑道，“是，當年我也以為我棋差一著。你們恩愛之時，我只有以淚洗面。可惜我運道好，竟被我發現那個男人是個不安分的，他竟通敵叛族。故而我搜集證據，搶在你女兒滿月宴上發難。結果你是怎麽應對的呢？姜姬。怨不得他們都說我不如你，我的確沒你這麽狠毒虛偽。鐵證如山面前，你居然也能扮柔弱無辜死不承認，甚至不惜拖你老師下水，這所有的一切，都是為了把你從為色所迷的糊塗蟲轉變為雖深愛稷下川無奈遭敵人蒙蔽的受害者。當日的黃河堤壩，究竟是在誰的策劃下被掘開的？除了你姜姬，還有誰會這麽巧妙地借力布局？而你掘開堤壩，根本不是為了洗刷燕明君的罪名，你是為了你自己。只有這樣，你才能被人說一聲雖然被人蒙蔽，但所幸未鑄成大錯，你為的是姜姓四寨首領之位！”

“胡說八道！姜姓四寨首領本就是我應得的。自古首領，皆賢能者居之，倘若不是我誤娶了那個男人，說不定早就成了稷下川九寨的首領了！”姜姬大聲說道，“而且我派人掘了黃河，又有什麽錯？是不是非要姓姬的按那男人畫的地圖打過來，你才甘心？”

“是嗎？那又是誰，明面上裝作不相信夫君是奸細，暗地裏卻過來尋我求和，承諾說有辦法令燕明君認罪，甚至還說要把這個男人送給我？”姜妧冷笑著說道，“你夫君下裳上的那些鹽水，是誰灑上去的？明知道羊喜食鹽水，便在他的下裳和腿腳各處都塗上鹽水。怪不得你非要用色.誘的方法才能陰謀得逞，燕明君那般精明的男人，若不是你盡出百寶，惺惺作態，怎能成功瞞得過他？只可惜瞞得過一時，瞞不過一世。連你老師都會在固辭大祭司之位時，說一句眼花耳聾，錯信了你，更何況他呢？”

……

十幾年前。剛出月子的美麗少婦姜姬柔弱而臉色蒼白，她一頭撲進已淪為階下囚的燕明君懷裏痛哭。

“對不起。”燕明君的心都好似被她的淚水融化了，他望著眼前的女人。這是他的妻子，他唯一的妻子。

他們均是才華過人、姿容非凡之輩，平日裏一向旗鼓相當，比翼齊飛，每一句對話都心照不宣，每一個眼神都心有靈犀。他們在一起生活了一年多，行止坐臥皆在一處，如膠似漆仍如同剛剛開始的時候。他們親吻的時候仍仿佛漫步雲端，交歡之時依舊能感到靈魂裏的渴望和戰栗。

似這樣的妻子，便是天崩地裂，河水倒懸，他也只願和她在一起。哪怕，哪怕他不能讚同她的政見和志向，哪怕他是父族派來稷下川的奸細。

“對不起，本來我不想這樣的。我……”燕明君忍不住說道。他想說，他原本打算父族攻占稷下川後，重行嫁娶儀式，和姜姬雙宿雙.飛仍如同舊時。然而他的話卻被他的妻子打斷了。

“我知道你一定是冤枉的，你不會幹出背叛我的事情，對不對？當初我們在一起時，曾經發過誓的。背叛者必然會受天譴，從此勞燕分飛，永不相見。我知道你一定不會做那種事的。”姜姬淚流滿面地一邊說道，一邊以一種淒然的姿態吻上他的唇，“我已經求了老師，你放心，昊天九問只是走個過場而已，老師親自過問幹預，已經擇定了九種最溫順的動物。過了明日，等你順利通過了昊天九問，我們就可以重新在一起了。”

但是實際上，他們已經等不及了。因為姜姬的懷孕生產，他們已多日沒有行.房。此時幹柴逢烈火，小別勝新婚，連透過稷下川祭宮牢房窗戶射進來的刺目陽光，也未能阻擋這一對男女放縱肆意地對陰陽交泰的自然之美進行忘情喘息和吟唱。

“我忘記說了，我為你煮了一罐菜羹。”歡愉過後的姜姬面如桃花，更添風韻。她親手捧過一個陶罐，送到燕明君面前。

感念妻子淒惶無助之時猶自掛念自己，燕明君本已經打定主意，無論那菜羹是什麽滋味，都要面上帶笑地把它喝完的，然而卻在嘗了第一口後就覺得難以實在下咽。

稷下川並不靠海，食用之鹽須從東邊的東夷部落裏交換得到，路途遙遠，故每戶能分到的那份很是有限，平日裏不過略放幾粒作為調味。姜姬卻似在煮菜羹之時打翻了家中的鹽罐一般，那菜羹又苦又鹹。

“不好吃？”姜姬察顏觀色，滿臉不安。

燕明君的心一下子就柔軟了起來。他妻子甚至是盲目地信賴著他，明明是他做了對不起她的事情，她卻四處奔走，大聲呼告。他怎麽忍心讓她一再失望？

“不，你做的，無論什麽都是那麽好吃。”燕明君臉上的笑容真摯燦爛，足以迷倒所有未谙世事的少女。

他果然大口大口地將那罐菜羹喝了下去。

“你真是對我太好了。”姜姬眼中又流下淚水，哭著喊著將那罐子奪了回去，“實話對你講，我慌亂之間，打翻了鹽罐。但我沒有把菜羹倒掉。我想試試你是否會嫌棄，想不到你竟然這麽傻……”

這才是一向做事滴水不漏的姜姬，就算一罐煮壞的菜羹也要最大限度地發揮它的價值。燕明君心中的最後一絲疑慮盡數釋去。

“是的。你和你的一切，永遠是我的摯愛，我怎麽可能嫌棄呢。”他這般說著，作勢要將那一罐菜羹一飲而盡，心中卻是篤定，姜姬必然不舍得由著他飲完。

果然夫妻兩人為了這罐又苦又鹹的東西爭來搶去，一個要喝，一個死活不讓。最終在燕明君的有意謙讓之下，姜姬奪過了那罐子。美中不足之處，是兩人在力道的把握上有些小問題，那罐子最終跌了個粉碎，濺出的湯汁盡數灑在了燕明君的下裳和身體上。

……

“一罐微不足道的菜羹決定了昊天九問的走向，天底下除了我這樣聰明的人，又有誰想得出這樣絕妙的連環之計，又有誰會對那個男人的所思所想了如指掌，能令他被玩弄於股掌之上而不自知？”提及往事，姜姬仍洋洋得意、自我陶醉般地大叫道，“這種妙至毫巔的計謀，姜妧，你窮盡一生也不可能懂。而且，你有什麽立場替他抱不平。你別忘了，若不是你思慕他的身體，硬要我留下他一條性命，他早死在昊天九問當中了。只可惜，他壓根看不上你，寧可被你砍掉一條腿，也不願做你的禁臠。”

盡管如今已經擁有了至高無上的權力，但是思及過去那些被姜姬處處壓制的漫長歲月，姜妧還是覺得郁氣難吐，因此她格外不願在和姜姬的比試當中分出高下。

“你以為他是一心愛你，為了對你忠貞，才拒絕我的嗎？”提起舊事，姜妧突然咯咯笑了起來，“姜姬，別做夢了！他可是大名鼎鼎的燕明君啊，又怎麽會那麽傻？是，他是曾經選擇過你，可是那又如何？他很明白自己需要什麽，又有什麽資本可以拿來交換。只可惜，他連交換的最後資本都沒有了。說來還是要怪你，你們家那只羊，動了他最不該動的地方。”

“什麽？你是說——”進殿這麽久，姜姬第一次露出驚惶的神色。

“不錯。”姜妧半是得意，半是怨恨地說道，“你居然將一個不能人道的男人留給我！姜姬，你實在太該死了！”

石牢之中，青葉緊緊地抱住阿桑不肯放手，灼熱的氣息縈繞在她耳邊：“就算你和南離真的沒做過，也不表示此刻一定要掙開我。我保證這件事不會有人知道。你就當你欠我的，你兩年前欠我的……”

他抱住阿桑的姿勢猶如溺水的人死死抱住最後的一根浮木。

“可是，我真的不欠你什麽啊。”阿桑茫然說道，她眼神清澈，滿是無辜，“而且，你這樣子的話，南離會不高興的。我不願他不高興。”

青葉一楞，猶自不甘心地想說些什麽，阿桑卻癡癡地望了望四周，突然抱住頭，滿臉痛苦。

“你怎麽了？”青葉見狀，忙問道。他手足無措，茫然而驚惶。至少那一刻，他對阿桑的心是真摯的。他是真心關心她。

“頭……很疼……這裏似乎有些眼熟……”阿桑用很奇怪的眼神打量著四下。

一直以來，阿桑在稷下川都是以癡傻著稱的。這種癡傻包括她的記憶力在內，從前她總是會莫名其妙記不清發生過的一些事情。然而在南離替她醫治之後，情況卻發生了巨大的轉變，似乎在每一次頭疼欲裂之後，她的記憶都會修覆一些。終於在這一刻，記憶裏的某些片段排山倒海般呼嘯而來，她甚至記起了作為一個嬰兒不可能記得的事情。

還在繈褓之中的嬰兒哭了幾聲，發現無人理會，於是怯怯地收了聲，驚懼地望著面前身著莊重華麗衣飾的美艷女人。她不認得玄衣上金光閃閃的飾品，只記得那種金黃色明晃晃地刺痛了她幼嫩的眼睛。

她被那女人抱在懷裏，如在波浪中顛簸一般經過了長長的石階。石階兩旁都燃著明亮的火把。那女人走到火把道路的盡頭，一扇石門隨即打開。

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